Charles III et Lady Diana en Australie : quand la tournée royale censée sauver leur mariage a tourné au cauchemar
Alors que Charles III et Camilla sont en voyage officiel en Australie jusqu'au 26 octobre, revenons sur la première venue de Lady Diana et son époux dans le pays, en 1983. Si leur voyage avait été couronné de succès, leur mariage, lui, semblait y avoir été condamné à l'échec. Flashback.
Mars 1983. Le prince Charles et Diana viennent de débuter une tournée de six semaines à travers l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Le programme est dense et les rumeurs autour des troubles du comportement alimentaire et du mal-être de la princesse font craindre à la Couronne un fiasco sur place. Moins de deux ans après le “mariage du siècle” et seulement neuf mois après la naissance de William, le couple de l'héritier du trône bat fortement de l'aile. La faute à l'inébranlable attachement du prince de Galles pour Camilla Parker Bowles, qui rend Diana malade de jalousie. Elle ne se doute alors pas que 41 ans plus tard, sa rivale sera reine et reviendra avec Charles. Dans un contexte politique tendu entre le Royaume-Uni et l'Australie, ce voyage de 1983 est aussi l'opportunité pour les époux de sauver leur union. Mais rien ne se passera comme prévu.
Dès leurs premiers jours en Océanie, l'immense popularité de la jeune femme de 21 ans va en surprendre plus d'un. À plus de 16 000 kilomètres de Londres, les foules sont nombreuses à se déplacer pour voir la future reine britannique en chair et en os. Une séquence marquera notamment les esprits : devant l'Opéra de Sydney, des milliers de personnes entourent Diana avec des pancartes louant sa beauté. Saluant ses admirateurs, un grand sourire aux lèvres, la princesse apparaît alors comme la véritable star de cette tournée. Au grand dam de son mari, qui envie l'adoration dont les Australiens couvrent Diana.
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Lady Diana en larmes en pleine tournée australienne
Ce jour-là, devant l'Opéra, le photographe Ken Lennox immortalise aussi le visage larmoyant de la princesse des cœurs. Des années plus tard, dans un extrait de l'émission Inside the Crown : Secrets of the Royals sur ITV et rapporté par Vanity Fair , il se souvient : “Je suis à environ un mètre de la princesse et je vois Diana fondre en larmes. Cela dure quelques minutes. Je ne pense pas que Charles ait remarqué. Si oui, c'est typique du prince Charles d'avoir préféré regarder ailleurs.” Dans son livre Prince Charles : The Passions and Paradoxes of an Improbable Life, Sally Bedell Smith explique qu'à ce moment-là, la jeune femme “s'effondre sous la pression car elle est bouleversée par l’intérêt disproportionné qu’elle suscite, surtout lorsqu’elle réalise que cela dérange Charles”. À quelques mètres de là, la foule demande en effet au prince “de ramener [sa] femme par là”, tant elle souhaite la rencontrer plutôt que de discuter avec l'aîné d'Elizabeth II.
Face à cette différence de traitement, Charles est “gêné”, voire vexé. Dans des lettres adressées à des proches, il décrira son angoisse face l’impact que “toute cette attention obsessionnelle et démente a sur [son] épouse”. Malheureusement pour lui, pour leur tournée évoluera, plus la popularité de Diana augmentera, éclipsant totalement le prince. Mi-avril, le Sydney Herald titre : “Diana Thrills the Queen” [Diana ravit la reine] et souligne ainsi le succès rencontré par la princesse au fil du voyage, sans aucune mention de l'héritier de la Couronne. Il faut dire que cette traversée du continent est un vrai “baptême du feu” pour la mère de William et Harry. Sa réussite au côté de Charles était donc impérative pour l'avenir de la monarchie.
Mais la pression est très forte sur les épaules de la princesse et cette tournée restera un souvenir “traumatisant” pour elle, comme le confirmera son biographe Andrew Morton dans le New York Post : “De retour dans l’intimité de sa chambre d’hôtel, elle pleurait à chaudes larmes, incapable de supporter l’attention constante. [...] Le fait que le prince Charles, l’ancien numéro un de l’affiche, ait été réduit à un rôle de figurant, la foule gémissant lorsqu’il venait de leur côté de la route lors de leurs nombreuses visites, n’a pas aidé. Comme me l’a dit Diana : ‘Il était jaloux ; je comprenais sa jalousie mais je ne pouvais pas expliquer que je ne l’avais pas cherchée.”
Quand Diana parlait de la “fierté” de son mari face à sa popularité
Dans son interview controversée à la BBC en 1995, Lady Di reviendra sur ce voyage éprouvant, qui présageait déjà la fin de son mariage. “Nous faisions le tour de l'Australie et tout ce que l'on entendait, c'était ‘Oh, elle est de l'autre côté’. Si vous êtes un homme fier comme mon mari, cela vous dérange si vous l'entendez tous les jours pendant quatre semaines. Vous vous sentez mal à l'aise, au lieu de vous sentir heureux et de le partager”, relatera-t-elle, trois ans après leur séparation officielle. “L'attention des médias a suscité beaucoup de jalousie. Cela a engendré un grand nombre de situations compliquées”, ajoutera-t-elle. Pendant ce séjour en Australie, les seuls moments de répit du couple seront les instants passés avec leur fils, au ranch de Woomargama. “Notre plus grande joie était d’être seuls ensemble”, écrira Charles à un ami, selon Sally Bedell Smith. En dehors de cela, le tandem ne trouvera jamais de terrain d'entente et cette tournée signera le “début de la fin” de leur mariage.
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